A sauna seca, tradicionalmente associada ao relaxamento e ao bem-estar, vem ganhando reconhecimento também no meio científico pelos seus potenciais benefícios à saúde. Pesquisas realizadas nas últimas décadas mostram que a exposição controlada ao calor pode provocar respostas fisiológicas semelhantes às observadas durante exercícios físicos de intensidade moderada, contribuindo para a saúde cardiovascular, cerebral, metabólica e imunológica.
Um dos trabalhos mais relevantes sobre o tema é o Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor Study (KIHD) , estudo prospectivo realizado na Finlândia que acompanhou milhares de pessoas ao longo de mais de duas décadas. Os pesquisadores identificaram uma relação direta entre a frequência de uso da sauna seca e a redução do risco de mortalidade cardiovascular e por todas as causas.
“O que mais chama a atenção nesses estudos é que estamos falando de benefícios observados em pesquisas populacionais de longo prazo, com acompanhamento de milhares de indivíduos. Isso traz uma robustez muito importante para as conclusões”, afirma o médico Dr. Joaquim Menezes, especialista em longevidade e emagrecimento definitivo e fundador da Clínica O3 e do Instituto Evollution.
Segundo a revisão científica, durante uma sessão de sauna seca ocorre um aumento significativo do fluxo sanguíneo e da frequência cardíaca, que pode atingir níveis comparáveis aos observados durante uma caminhada acelerada ou atividade física moderada. Ao mesmo tempo, há redução temporária da pressão arterial e melhora da função vascular.
Os resultados observados no estudo finlandês indicam que pessoas que utilizam sauna seca de quatro a sete vezes por semana apresentam redução de aproximadamente 50% no risco de mortalidade cardiovascular quando comparadas àquelas que fazem apenas uma sessão semanal.
Além dos benefícios para o coração, as evidências apontam efeitos positivos sobre a saúde cerebral. Os pesquisadores observaram que o uso frequente da sauna está associado a menor incidência de doenças neurodegenerativas, incluindo demência e Alzheimer. Entre os mecanismos envolvidos estão o aumento do fluxo sanguíneo cerebral e a maior liberação do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), proteína relacionada à formação de novas conexões neurais e à preservação da função cognitiva.
“Hoje sabemos que o cérebro também responde de forma muito positiva aos estímulos térmicos. A sauna parece favorecer mecanismos ligados à neuroplasticidade e à proteção neuronal, fatores fundamentais para um envelhecimento saudável”, explica Dr. Joaquim.
Outro aspecto destacado pela literatura científica é o fenômeno conhecido como hormese. Nesse processo, o organismo é submetido a um estresse controlado e responde fortalecendo seus sistemas de proteção celular. Na sauna, essa resposta ocorre principalmente por meio da ativação das chamadas proteínas de choque térmico ( Heat Shock Proteins ), responsáveis por reparar proteínas danificadas, reduzir o estresse oxidativo e ajudar na manutenção da integridade celular.
A revisão também aponta benefícios para o sistema imunológico com aumento temporário de leucócitos, linfócitos e outras células de defesa após as sessões, além de associações epidemiológicas entre o uso frequente da sauna e menor incidência de infecções respiratórias e pneumonia.
“O calor, quando utilizado de forma adequada, funciona como um estímulo biológico extremamente interessante. Ele ativa mecanismos naturais de adaptação e proteção que podem contribuir para a manutenção da saúde ao longo dos anos”, comenta o médico.
De acordo com os pesquisadores, os protocolos associados aos maiores benefícios incluem temperaturas entre 79°C e 100°C, sessões de pelo menos 19 minutos e frequência de quatro a sete vezes por semana. A revisão ressalta ainda que a sauna seca apresenta as evidências mais consistentes quando comparada à sauna úmida, uma vez que a maior parte dos estudos sobre longevidade, saúde cardiovascular e prevenção de doenças neurodegenerativas foi realizada especificamente com a sauna finlandesa.
Apesar dos resultados promissores, especialistas reforçam que a sauna deve ser encarada como uma ferramenta complementar, e não substitui hábitos fundamentais para a saúde, como alimentação equilibrada, prática regular de exercícios físicos, sono de qualidade e acompanhamento médico.
“Quando inserida dentro de uma estratégia ampla de promoção da saúde, a sauna seca pode ser uma excelente aliada para quem busca não apenas viver mais, mas viver melhor”, conclui Dr. Joaquim.
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